In 1988 onderneemt de sinds 1946 in Cambridge gevestigde Duitse auteur Erich Ackermann een lezingentournee door Europa en de VS, daarbij vergezeld door Maurice Swift, een Britse student met schrijversambities. Maurice weet Ackermann details te ontfutselen over een gruwelijk voorval tijdens de oorlogsjaren en gebruikt dit gegeven voor zijn eigen debuut. Het betekent het einde van Ackermanns carrière. De talentloze, nietsontziende Maurice heeft echter de smaak te pakken en plagieert waar hij maar kan. Als oprichter/redacteur van een tijdschrift voor debuterende schrijvers gebruikt hij hun verhalen voor zijn eigen werk, maar het succes blijft uit en hij raakt aan de drank. Dan ontmoet hij Theo Field die zich voordoet als een student die een scriptie over Maurice’ werk voorbereidt, maar heel andere bedoelingen blijkt te hebben. De verschillende vertellersstemmen en de literaire toespelingen maken deze roman tot een indrukwekkend meesterwerk dat vragen oproept over ambitie en moreel besef en zich daarnaast laat lezen als een kostelijke satire op het Brits/Amerikaanse literaire wereldje. De Ierse auteur schreef eerder onder meer ‘De jongen in de gestreepte pyjama’.