In dit vijfde deel van 'De grijze jager' zijn we vijf jaar verder. Will is afgestudeerd en op weg naar zijn eerste missie. Een rustige buitenpost, waar niet al te veel problemen kunnen opdoemen. Eigenaardig genoeg is de post gelegen op een eiland, dat pas in dit deel op de kaart van Araluen verschijnt, net zoals het kasteel Macindaw, waarheen een geheime opdracht Will enkele weken later voert, nadat hij eerst op voortreffelijke wijze een schip met vijandige Skandiërs rechtsomkeer heeft doen maken. Niet als grijze jager, maar vermomd als minstreel gaat hij polshoogte nemen. Vreemde geruchten hebben immers het hoofdkwartier bereikt: de kasteelheer zou vergiftigd zijn en de streek wordt geteisterd door een tovenaar. Omdat Slot Macindaw het laatste bolwerk is in de verdediging tegen de Scoti, die in het land Picta wonen, is de missie van staatsbelang. In die mate zelfs dat de diplomatieke dienst wordt ingeschakeld, in de persoon van Alyss, een ranke schoonheid. Ze was in deel één van de reeks (De ruïnes van Gorlan, Gottmer, 2007), een pleegkind net zoals Will. Ook zij komt onder een dekmantel het slot binnen. Maar al snel worden de twee ontmaskerd en moet Will vluchten, samen met de zieke zoon van de kasteelheer. Ook hij krijgt intussen last van vergiftigingsverschijnselen. Alyss blijft gevangen achter, in de klauwen van een gewetenloze krijgsmeester die over hypnotische krachten beschikt. Buiten het kasteel komt Will in contact met de 'echte' tovenaar. Daar eindigt dit deel. Deel zes, Het beleg van Macindaw zal dus soelaas moeten brengen voor de gevangene binnen de muren, voor de vastberaden Will buiten de muren en voor de benieuwde lezer. Hulp is in aantocht in de vorm van ridder Arnaut.

Deze reeks begint serieuze proporties aan te nemen ? delen acht en negen staan al in de steigers. De reeks biedt fantasy die losjes gebaseerd is op de westerse geschiedenis, die Flanagan, net zoals de kaart van Europa, heeft omgevormd. Het is dan ook niet verwonderlijk dat in het jaar 643 "van de gemene jaartelling" koffie wordt gedronken, dat er in leer ingebonden notitieboekjes worden opgediept, dat ranke jongedames in nauwsluitende, weinig verhullende broeken paardrijden, en dat kasteelheren in the middle of nowhere beschikken over een volumineuze bibliotheek. Het James Bond-gedoe met een gelede boog is wel wat vergezocht. Iets te vaak goochelt de auteur met termen als 'legendarisch' en 'na jarenlange training' en moet hij feedback geven over wat vroeger al is voorgevallen. Hoe dan ook zal een bende (jonge) lezers nieuwsgierig uitkijken naar het vervolg van deze meeslepende saga. [Walter Schoonbaert]

Will is nu een echte Grijze Jager. Zijn eerste opdracht voert hem naar het afgelegen leengebied Macindaw, waar een tovenaar de plaatselijke bevolking terroriseert. Met dit boek begint hij een nieuw avontuur. Will is in dit vijfde deel van de serie 'De Grijze Jager' volwassen geworden en de schrijver ook. Meer dan in de voorgaande delen besteedt hij aandacht aan de karaktereigenschappen van zijn personages en een zorgvuldige spanningsopbouw door allerlei geheimzinnige gebeurtenissen. Ook bevat dit boek veel meer humor. Daardoor wordt het verhaal een stuk levendiger. Alleen in de laatste hoofdstukken valt de auteur terug in zijn oude fout: de actiescènes worden te zakelijk en omslachtig beschreven om echt te boeien. Het boek is geen afgerond verhaal: het eindigt met een cliffhanger en zal een vervolg krijgen in 'Het beleg van Macindaw'. Voorin is een kaart van de verschillende koninkrijken te vinden. Het omslag is in de herkenbare stijl van de andere delen (groot afgedrukte serietitel en een bos pijlen). Onlangs verscheen 'De verloren verhalen'*, het elfde deel van deze wereldwijd zeer populaire serie. Vanaf ca. 11 jaar.