Hoofdpersonen in dit boek zijn de jonge directeur van een papierfabriek en zijn verloofde. De kracht van het verhaal schuilt in de beschrijving van karakterverschillen en emotionele remmingen. Uiteindelijk weten de hoofdpersonen het geluk te vinden waar ze zo naar verlangen. Voordat dit gebeurt, moeten ze echter de bittere levensschool doorlopen om door schade en schande wijs te worden. Een ernstig bedrijfsongeval schudt hen emotioneel flink door elkaar waarbij het overlijden van een familielid het nog moeilijker maakt. Maar juist in dit dal gaan de maskers af en weet men in alle eerlijkheid veel voor elkaar te betekenen; er valt dan toch een lichtstraal in het dal.