De 21-jarige David Buijser vindt onder het bed van zijn moeder vijftig brieven van zijn vader Johannes, de man die tien jaar daarvoor huis en haard achterliet en naar Amerika vertrok. Moeder heeft de brieven nooit aan haar kinderen laten lezen. David besluit om zijn vader te gaan opzoeken in New York. Hij treft er een opnieuw getrouwde, aan lager wal geraakte artiest aan. De zoon leert een vrouw kennen en blijft een tijd in Amerika, voor de Eerste Wereldoorlog komt hij terug naar Europa, maar keert later weer terug. Zijn vader pleegt zelfmoord. Johannes is de betovergrootvader van de auteur Tanya Commandeur (1969), zij schreef deze intrigerende historische roman over deze treurige familiegeschiedenis. Met katern zwart-witfoto's.